empty orchestra

Earlier this week I managed to get a ticket through work to see the London Symphony Orchestra at Suntory Hall, making it the first time I have been to see a professional orchestra live. It's a beautiful venue, and everything sounded fantastic, but even so there were a few things about the whole experience that didn't sit quite right with me.

To begin with, the structure and ceremony of the whole thing can get very tiresome. I don't know for how long the applause continued, as the conductor would walk off, then walk back on, shake the hand of the lead violinist, bow, walk off, then come back on, do it all again, and then repeat a further two or three times. And not just at the end of the night, but also before the interval. Yes, the performers are deserving of the praise, but it all felt very forced. Did the audience really want to be applauding for 10 minutes? or was it simply because the players would not leave the stage until the conductor had completed his fourth walk off-back on routine. Have you ever been to one of those gigs where the band finishes, leaves the stage, but the crowd just keeps on cheering, forcing them to come back on for a final bow? That feels natural to me. At the orchestra, it was all, well, very orchestrated. As far as i am concerned, the artist should be returning to the stage as a result of audience applause, rather than the opposite (and awkward) situation where an audience feels obliged to applaud. Whatever happened to keeping the crowd begging for more?

But thinking back, the central reason why I didn't enjoy the show as much as a good pop or rock show was simply because there was practically zero emotional connexion between the performers and the audience. In July 2008 i stood in a vast crowd at Benicassim festival of music lovers from around the world listening to L. Cohen sing "Hallelujah" and I was surrounded by people in tears, myself included. I don't think I could ever be that moved by an orchestra.

Obviously a singer has the added arsenal of poetry to grasp ahold of the listener, and also the personalised element of the human voice, but I am still capable of being blown away emotionally by classical and other instrumental music. Take the soundtrack to Requiem for a Dream by Clint Mansell - some powerful powerful music, and you can feel the emotional investment. These compositions are performed by a quartet, and I think that is an excellent medium for each instrument (and consequently the person playing it) so have a personality in the music and therefore an emotional connexion with the listener. In the symphony orchestra, there were 8 double basses, countless violins, violas, cellos, so that each "voice" gets so diluted that all that remains is a very pleasant sounding piece of music - but very little soul. I understand that volume is an issue, but this isnt the 18th century anymore and we can mic up instruments where necessary. I think (or rather, I am certain) that i would rather clearly see and hear 1 bass rather than 8 all playing the exact same thing in perfect choreography.

It all boils down to the same topic as I made in my last post - and forgive me for belaboring the point - of making art a personal experience between the artist and the audience. If someone hit a wrong note in the London Symphony Orchestra performance it would be unforgivable. If it is a smaller group, where there is a relationship established between performer and audience, it is not such a big deal. it adds to the appreciation of the fact that live music exists for that moment only, and should not be about perfectly copying something you can hear on a record, but about creating a one-off experience that is shared by the players and the audience. with the LSO, I did not get this feeling at all.

Ah well, I cannot scoff at a free ticket (although I can scoff at the face value of 30,000 yen). It was an all-round pleasant experience, but I don't think I am going to be lining up to see something similar anytime soon.

Back to Icon Girl Pistols, we have a gig on March 19th at Shibuya NOB (details here: http://www.facebook.com/events/436784803063974/)
It is our five-year anniversary since Shinnosuke and Ken started IGP back in March 2008, so should be a fun and special gig - perhaps we will bring out some of the old tunes we have not played in a while. Also we will have music from our friends Samm Bennett and PlayFight so hope as many people can stop on by as possible.

hope you Tokyo folk are enjoying the warmer weather - unfortunately for me Welsh white skin + 4 hours of football in the sun = a bright red burned forehead. yikes.

[christopher]

art for art’s sake

Monday night I went to see a small theatre production, hidden away in the back alleys of Ueno – the kind of venue you could never accidently stumble upon, and that you would only find by pure chance even if you were searching for it (the odds made slightly easier by a girl standing out in the rain pointing people into the basement). A friend of mine was acting in the play, a multi talented actor director writer who you probably won’t recognize from his 1 second of screen time as an extra in The Last Samurai. In fact he deserves far greater fame than that, not only when acting in other people’s shows but also in his own productions with his company “Nagi Pro” – mostly comedy sketches and if you ever want a bit of quality amusement I thoroughly recommend his shows (in Japanese). http://www.nagi-pro.com/

So the play I saw was amazingly well scripted, acted and directed. It is hard to explain here and do it justice, but the story was about simultaneous interpreters at a police interrogation who each understood only half of the dialogue, with the other sounding like gibberish. The story featured two groups of interpreters, one of whom would hear gibberish when the police spoke, the other hearing nonsense when the accused spoke. The scene would be acted out with one side of the story being “voiced”, the other half in silence, and then the scene would be repeated from the alternative perspective with the other group “voiced” while the first group acted out in silence the scene they had just done out loud. In the first take the audience would see the police talking normally but the accused blabbering nonsensical noises. The scene would play again with it completely reversed. Sound confusing? Yeeeaaaahh well it all makes (kind of) sense on stage, and I thoroughly recommend it to anyone.... it was called 笑う通訳者 and this run finished today. Maybe there will be a repeat showing in the future? It would be great to see someone do this in English one day too.

Needless to say, the acting skills it took (and the writing and directing!) to pull off a play of this complexity blew me away. It was clever and funny and one of the most entertaining things I have seen in a long time (granted, my standards would have been lowered a little after sitting through A Good Day to Die Hard the previous day). And all in a small theatre out of the way in Ueno, to an audience of maybe 40 people. This little theatre group surely does not make a profit, and might even be operating at a loss. The same can be said for a hundred other theatre groups in Tokyo, a thousand musicians and other artists in this city. How many geniuses there must be living in anonymous poverty. So why do they keep doing it?

I think I have quoted Walter Pater before in this blog, “For art comes to you proposing frankly to give nothing but the highest quality of your moments as they pass, and simply for these moments sake”. Sure, some people are in it for socio-political reasons, a small number (I would hope very small) might be in it for the wish to be famous (let’s not confuse a desire for fame with a desire for recognition; any artist seeks appreciation of his work and money & fame is one obvious measurement of this). But I genuinely think most people I know in this “art” game are in it because of the joy it brings in those moments of the highest quality – and last night I was fortunate to share that with a handful of people; some on the stage, some behind the scenes, some in the audience. Each element essential for the performance to work.

Working full time, it can be hard to find time on a Monday night to get out to see a friend and their theatre group, magic show, rock band or whatever. But it is overwhelmingly worth it – in the worst case scenario your friend is delighted you came, whereas best case scenario, on a good day you might stumble upon a real gem of entertainment that will possibly never be repeated, a quality moment shared only by those people in that room on that day.

Our next show is Saturday, February 23^rd, at Asagaya Gamuso. I hope that in some way we can make this, and each of our shows, moments that the audience would feel pleased to have been a part of, if only it be for that moment’s sake. And if you want another moment, buy our album (hah).

p.s. just got the new nick cave record. love jubilee street, mermaids sounds lovely on first listen. higgs boson blues is a great tune but im not sure what that bit about fucking miley cyrus is all about... will need a few more listens to the record as a whole to make any judgment.

レオン-LEON-

健です。
去年までほぼ週6で行っていた渋谷にはまだ今年一度も行ってません。
そのかわり今年は週6で吉祥寺に行ってます。

あと今年になって変わったことといえば、
犬を飼い始めました。

ノーリッチテリアのレオン君。
いつか女の子を飼ったらマチルダと名付けます。
いやぁ、かわいい。とても。
日々レオンの子育てに追われてます。
これからはレオンの成長もこのブログでたまにお届けします。
ただ今のところ音楽にはあまり興味がなさそうです。

ホントはリンゴ君にしようと思ったけど、
呼びかけても反応してくれませんでした。ざんねん。


ちなみにバンドはホームページもあまり更新されてないけど、
色々と実は準備してますよ。
ライブも数少ないけどいっぱいスタジオ入ってますよ。
色々と準備してますよ。

あとクリスにブログでオモシロイ事を書いてと言われたけど、
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思いつきません！


きっとクリスがオモシロイ事を今度書いてくれるでしょう。


あ、去年引っ越してすぐ家に警察が来ました。同じ夜に２回も。

別れと出会いのフットサル

先週だっけな。

仲間が1人東京を離れるということで、久しぶりにフットサルをやった。

前々から、機会があればやりたいねと話していた相手だったので、彼の去り際になってようやく、慌てて開催する運びになったというわけだ。

突然の思い付きだったため、人集めには中々苦労したが(日曜日の夜20時からやるフットサルなんて中々参加したいもんじゃない)、それでもようやく10人そこそこは集まってくれて、何とかゲーム形式で遊べるくらいの格好はついた。

参加したのは、東京を去る友人と、その彼と共通の仲間たち。それから、昔のバンドのドラマー、そしてクリス。後はthe mootekkisのシンガー、マイクも参加してくれた。

自分にとっての初対面は2人、でも他の人にとってみれば、大半の人が初対面という事になる状況。しかも外国人が2人混ざっていたりと、事態は中々込み入っている。

それでもスポーツの素晴らしいところは、言葉を交わすよりも早く仲間になる事が出来て、生い立ちも背景も分からない人と笑顔を見せ合う事が出来ることだ。

音楽をやっているものもいれば、全く関係ないものもいて、年齢も国籍もバラバラで、共通点は何一つ無くても、集まってくれたみんなは和気あいあいと楽しんでくれた。

僕はこういう集まりを自分で企画して開催するのは好きじゃなかったのだけれど、こんな風にみんなが喜んでくれるのを見ると、自分の中にも充足感というか、簡単に言えば、よかったなぁ、というような幸せな気持ちが湧いてくる。

それで、最近偶然母に言われた事があるんだけれど、僕は昔から友達を沢山家に連れてきて、いつも自分がその中心になるのではなく、友達が楽しんでいるのを斜から見て喜んでいるようなタイプだったらしい。

自己分析をここで掘り下げても仕方ないので割愛するが、確かに自分の態度として思い当たるところが無いわけでもない。

もしかすると僕はそんな風に、他人の喜びに幸せを見つけて、その喜びを引き受けて生きていくことを望んでいるのかも知れないですね。

ほら、またこういう堅い事を言うと読んでくれなくなるから、辞めよう。

とにかく、今回集まってくれた友人達の楽しそうな顔がみれて本当に良かったし、それぞれに新しい繋がりが出来るきっかけになったこともよかった。

ちなみに、マイクは最初から「ヒザガヨワイ〜」と言いながら、怪我をしないようにプレーしていたのに、最終的には膝を痛めてキーパーをやっていた。

でもみんな大体経験者だったのか、それなりに出来る人だけで集まったので、ゲーム自体もとても楽しかったな。

今年はチームを作ってどこかのリーグ戦に参加したいと今、画策しています。

最後に。

田口君、お別れフットサルを開催出来て、君が喜んでくれて嬉しいよ。遠くへ言っても僕らの事を忘れないでね！お手紙書くね！さよなら、さよなら！

彼がどんなに遠くへ行ってしまったかって？

え、

静岡、

ですけど。

…

…

俺、筋肉痛に悶絶。

ss

2013年最初のライブは

こんちは。

正月気分もほどほどに、寒さと飢えを凌ぐことで精一杯の今日この頃ですが、新年一発目のライブのお知らせです。

2013/01/25 @下北沢251

open/start23:30

adv/door1000yen(Drink代￥500別)

【Live】

NACANO

tae

bathbeer

icon girl pistols

【DJ】

上条欽也(PENPALS,Hasta La Vista Babies)

ENDO(EDGEEND)

DAIGO(babamania)

AYANO

深夜公演ですので20歳未満の方は入場できません。

入り口でIDチェックがありますので、必ず身分証をお持ちください。

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ということで、憧れの先輩バンド、NACANOさんのイベントに呼んで頂きました。

PENPALS、babamania、Zeppet Storeの面々からなるスーパーバンド。

その実力、魅力は言うまでもないのでご覧下さいませ。

エレクトロニカではなく、エレクトロ。

ダンスロックではなくダンス。

そう、dance is loveなのです。

http://youtu.be/LgGsyLXP_fo

http://nacanomusic.com/

深夜イベントですけれど、絶対に楽しい一夜になると思いますので、是非きて下さい！

呼んでくれた彼らの顔に泥を塗らないように、新年一発目だけどぶっ飛ばして行きます！

多分！

ss

最後の最後で健と更新がかぶったし、内容も若干かぶった、そんな年末

年の瀬も押し迫った本日、我が家のご近所に引っ越してきた僕らのドラマー、健の新居で片付けの合間にこれを書いています。

今年はなんだか中々思うように事が運ばない年となりました。
一年間を通じて、自分のやるべき事、自分達のやるべき事を模索して試行錯誤を繰り返してきました。

その過程で迷惑をかけた人もいるかもしれないし、傷つけた人もいるかもしれない。しかも、今年ももう終わろうとする今になっても、解決できておらず来年への課題として残っている事が山積しています。

そんな風に全般的には冴えない一年でしたが、素晴らしいミュージシャンとの出会いがあった事は、大きな収穫であったと言えると思います。

定期的に渋谷で行っているicon girl pistolsの企画、LJRRには、初回からいつも素敵なミュージシャン達が出演してくれています。
その中でも特に本物の音楽家であったり、本物のアーティストと呼べるような人達二組が、今年のイベントに快く出演してくれました。

先ず、二月に出演してくれた、Callum's Whisky Tales。ギターボーカルとドラムスの2人組で、Ian Curtisにも通じる深い響きの声と呪術的なギターのリフレイン、それを完璧にコントロールされたドラムスが支え、静と動の爆発的なエモーションを生み出すグループです。

彼らは3月末まで六本木に開設されていたBlue Man Theatre Tokyoでパフォーマンスを行う現役バリバリのBlue Man Groupのメンバーという表の(?)顔をもっており、忙しいスケジュールの合間をぬって出演してくれたのでした。

Blue Manのブルーに染まっていないパフォーマンスが見れるとあってか、会場は超満員になってしまい、お客さん達には少し窮屈な思いをさせてしまいましたが、さすがに毎晩世界レベルのパフォーマーとして人々を魅了している彼らの演奏は、一瞬聴いただけで本物と感じさせる気品のあるものでした。

http://m.reverbnation.com/artist/callumswhiskytales

そして、もう一組はつい先日、12月23日のイベントに出演してくれたミスターSamm Bennett。

http://www.polarityrecords.com/

http://ja.m.wikipedia.org/wiki/サム・ベネット

1957年生まれの音楽家で、若い時期からパーカッションを中心とした実験的な音楽を追求してきたそうです。

現在の彼のスタイルは(といっても日によってスタイルを無限に変化させるので、ごく最近見せてもらったスタイルは、という方が正しいかもしれません)、通奏低音を背景に、古びたパーカッションとエレクトリックサウンドをリアルタイムで操り、その上にブルースを基調としたポエトリーリーディング(シャウティング)が加わるという、非常に原始的なもの。

しかし、そのビートや伴奏に組み込まれるエレクトリックな要素は、まさに現代的なミニマルミュージックそのものであり、まるで40年代のアメリカンミュージシャンがエレクトロニカを通じてブルースを語るような、old&newの世界観を体現するものとなっています。

彼の演奏をみていると、打楽器と声だけでこれほどのバリエーションとストーリーを生み出せるものかと非常に驚かされます。

僕の大好きなTom Waitsに通じるストーリーテラーとしての才能、現在もJim O'Rourkeや菊池成孔と活動を行う即興奏者としての実力、そして圧倒的な知識に裏付けられた音楽への愛情、その全てが彼の特別な世界を作り出しているのでした。

そして、もう一つ特筆すべきは、彼の温厚な性格。誰にでも愛される彼の人柄は、本物の才能をもった人間に備わったウィットとユーモアに富み、人生への好奇心、人間への愛に溢れています。

演奏を始めればすぐにその場の空気を支配してしまうような存在感、僕たちのイベントに出てもらうのは申し訳ないと思わせるくらいの風格。残念ながら彼に出演してもらったイベントはそれほど多くの人に集まってもらう事はできませんでしたが、彼のパフォーマンスを観た誰もが、本物のアーティストだと驚嘆した、素晴らしい演奏をみせていただきました。

ここで紹介させてもらった二組はいずれも、打楽器のサウンドにこだわり抜き、マイキングも含めて、パーカッションがどのように響くかに徹底的に意識的である事が共通点でした。(CWTのドラマーEricも、Sammもいずれも自分のドラムセットを全て持ってくるところも、音に拘る彼らなら当然ではありますが共通しています)

打楽器は、人類が自らの歌と共に最初に獲得した「楽器」であると言われていますが、プリミティブであるからこそ、いつの時代でも人々の心に直接的に届く楽器たり得るのだと思います。

2012年の彼らとの出会いは、今になって振り返れば、僕に打楽器のサウンド、プリミティブなリズム音楽の魅力を再発見させてくれる特別な出会いになったのではないかと、都合よく感じているのです。

勿論彼らから学ぶことはそれだけにとどまらず、パフォーマーとして何が一番大事かという点についても、考えさせられました。

ここについては今後個人的にもグループとしても追求していかなければならないところですが、そういった課題や音楽的な可能性について、前向きに再考できる刺激を得られた事が、2012年のなによりの収穫であったと言えるでしょう。

打楽器の音楽というようなことについては、また機会があれば何か書きたいと思っています。来年の僕らの目指すところのキーポイントになってくるとも思っていますので。

なにはともあれ、一年間応援してくださった皆さん、ありがとうございました。

来年こそは皆さんに刺激を与えられるような活動を行っていきたいと思っていますので、このブログともども、icon girl pistolsをご贔屓下さいますようよろしくお願いいたします。

サンキューサンキュー！

ss

2012年に出会った素敵な音楽家/よく聴いたお気に入りの音楽

今年新しく聴いた音楽を振り返ってみようと思った。
けど気づいたら最近の新しいバンドってホント聴いてない。
この間うちのssに教えてもらったJake Bugg君が最近気になってはいるけど。

今年出てきたバンドではないけど新しく聴いてたのはCaravan PalaceとWarpaint。
Caravan Palaceはフランスのエレクトロスウィングのバンドで、ドラムは打ち込みだけどすんごいカッコイイ。日本でライブやってくれないかなぁ。絶対に楽しく踊れる！ フランスに見に行ってもいいな。
Warpaintはアメリカの女の子4人組で、John Fruscianteがプロデュースしたりで話題になってたけど、音がね、素晴らしい。美しくて、心地よくて。それとベースの子のリズムの取り方がすごく良い。

あと新しく聴いたわけではないけど、久しぶりにDr.FeelgoodとThe JamとFlogging MollyとRolling Stonesをよく聴いたらハマりました。昔はそんなにピンと来なかったけど、今聴くとすごいカッコイイ。

それと今年は人のライブにはあまり行けなかったけど、Zeppで見たMorrisseyと、フジロックで見た井上陽水、Elvis Costello、Jack Whiteは凄く良かったなぁー。

けどJack Whiteは女の子バンドで来てて、男バンドのDaru Jonesのドラムが超絶にカッコイイのでそっちを出来れば生で見たかったなぁ。普段は歌い手とかフロントマンばかり好きになって、ドラマーはあまり他の人を見てても興味が湧かないのだけれど、Daru Jonesは衝撃的で今年一年すごく影響を受けました。あとドラマーで言えばRingo Starrの偉大さを痛感した一年でもあった。前から好きではあったけど、本当の凄さをようやく理解してきた。気がする。もちろんBeatlesも良いけど、JohnのソロアルバムのPlastic Ono BandでのRingoのドラムがすっごくイイ感じ。

それと最近出会った、Samm Bennettさんも本当に最高のドラムを叩くし、タイコと歌だけで創る世界というか空気が本当に凄い。そんな人が同じ現代の東京で活動してることはとても幸運だし、来年もぜひ仲良くさせていただきたい。学ぶことが多いし、ドラムや音楽の話が出来て楽しい。Thank you so much!!

あと新宿でイベントやってるDJの長嶋さんも本当に素敵な人でした。今年始めたTOO MANY SHOES!!にも出て貰いましたが、本当に選曲が最高で、しかも半分くらいは知らない音楽で、色々お勧めの音楽を教えてもらいたい。
というかSamm Bennettさんと長嶋さんには毎回IGPのイベントにはレギュラーで出演して欲しい！

何か今年はIGPとしては中々上手くいかない年でしたが、音楽を本当に好きな人に沢山出会うことができたし、自分が音楽が本当に好きだということを強く実感出来た一年でした。

2013年はIGPとしてたくさんの素晴らしい音楽と素敵な空間や時間をたくさんの人に届けられればいいな。

それでは皆さん、良いお年を。


健

P.S. 本日三鷹台に引っ越しました。井の頭線とか中央線とか近辺にお住まいの方々、これから宜しくお願いします。
何か楽しいことしましょう。